理论上讲，在德国那种寒冷气候下，成熟的葡萄多出自向阳的有利地势和好的年份。所以德国葡萄酒以葡萄成熟度来分级在一定程度上保证了葡萄的品质。但该分级制度忽视了葡萄酒的酿制过程，优质的葡萄不一定可以酿制出优质的葡萄酒；而每一级别的葡萄含糖的限制范围较广，造成同一级别内葡萄酒的品质可有较大的差异，而且可有几种不同甜度的类型存在同一级别内。所以德国葡萄酒分级高的不一定代表品质也高。
选购德国葡萄酒的关键因素是：生产商，年份和VDP标志。德国的气候状况常常很不稳定，葡萄的产量和质量的优劣每年不同。优质葡萄酒都在标签上标明采收的年份，以便于区分年份的好坏，又能识别酒的年龄。
VDP是德国葡萄种植者协会的简称，全名是 Verband Deutscher Prdi-fatsund Qualittsweingter。这个非官方的组织成立于1910年，宗旨是高标准的葡萄栽种和管理，酿制优异品质的葡萄酒。协会有自己的一系列标准和分级制度，比德国葡萄酒法内的标准要严格和复杂，目前有190多个成员，但仅占有德国葡萄种植面积的3.5%，葡萄酒产量小，品质有保障，并在酒标上印有自己专有的标记。
另外，德国葡萄种植者协会（VDP）制定了德国葡萄园分级里的最高等级“Grosses Gewchs”，相当于法国的一级葡萄园（Grand Cru或 First growth），该词汇在德国一些高端酒的酒标上出现。但摩泽尔（Mosel）和莱茵高（Rheingau）两地有自己的叫法，分别为 Erste Lage 和Erstes Gewchs。