当你踏入白兰地的世界，首先映入眼帘的是一系列标示着不同年份和级别的酒瓶。VS Cognac、VSOP Cognac和XO Cognac这三个名字经常被提及，但它们背后的故事又是怎样的呢？这些称呼背后隐藏着复杂而精妙的历史和标准。

在干邑白兰地中，VS代表“上等”，它意味着混合了至少两年的橡木桶陈酿过的酒精浓缩物，即eaux-de-vie。这意味着，即便是一款只有四年的最年轻成分，也可以被归类为V.S.干邑，因为其他成分可能已经在桶里陈酿了更长时间，从而决定了干邑整体品质。

然而，不同于简单的一次性陈酿，V.S.O.P.则有着更为严格的规定。在这个层次中，最年轻的部分要在橡木桶中陈酿至少四年，这只是一个起点。而实际上，这些干邑白兰地通常会有更高甚至远超过这个数字。所以，当一批含有四岁以上但不限于此年龄的小麦条子与其他成分融合时，它们就自然而然地变成了V.S.O.P.

关于“Reserve”或简称为“Old”，这是对那些经过多年精心挑选并再三细致调配后才得到最后结果的一种尊敬之辞。而对于那些追求完美细腻口感的人来说，XO代表的是特级陈年的干邑白兰地——即每一滴都在橡木桶里沉淀了至少六年的天赐佳肴。但事实上，大多数XO干邑，其真实年代往往早已超越20岁，有些甚至达到了30岁乃至40岁。

尽管如此，在过去有一段调整期，一些6到9岁的小麦条子仍然能获得XO这一荣誉，只要它们遵守BNIC（巴黎商业协会）对包装设计的一系列规则。在1870年代初期，这个词汇首次出现在人们眼前，而Napoleon或Old Reserve这样的别名也随之流行起来，为我们提供了一种更加深刻理解这瓶古老烈酒精神所蕴藏意义的情境。