我国古代药酒的制作原理，从《神农本草经》到唐代孙思邈的《备急千金要方》，历经数百年，形成了较为完整的理论体系。然而，这些文献中并未详细阐述具体的制药过程。直至公元500年左右，梁·陶弘景在《本草经集注》中提出了“渍药酒”与日数、浓烈度有关的观点，唐代孙思邈则进一步强调了药材切割和浸泡时间对药效影响。
传统汉古民间秘传要方将其归纳为四步：首先明确用料；其次是具体工艺流程；再是根据患者情况确定用量及方法；最后是明确病症。这些要方因师徒相传而各异，但都有各自特色和风味。
从宋朝至清代，随着技术进步和生活习惯变迁，一般使用曲酿造米酒或烧酒作为药用。在现代，我国法规规定了白酒生产标准，并允许谷类或薯类制成的白酒用于生产。但为了保证质量控制，还需注意亚硝胺检测，以及正确把握原料酒浓度，以适应不同类型药用的需求。
现在，有人提出增加对亚硝胺检测项目，以加强质量控制尤其是在出口产品单位更应注意。此外，还应当正确把握好原料酒的浓度和用量，一般来说滋补类药酒所用的原料酒浓度低一些，而祛风湿类则可高一些。这不仅关系到有效成分溶出，更关乎安全性。