当我开始探索白兰地的世界时，我注意到每一瓶不同年份的白兰地都有其独特之处。最常见的评级是VS Cognac、VSOP Cognac和XO Cognac，但它们之间究竟有什么区别呢？这些术语背后的含义深不可测：VS代表“上好的白兰地”，而✯✯✯(三颗星)标志着一个酒龄为至少2年的eaux-de-vie混合在一起便可称为VS白兰地。另一方面，VSOP代表“高级白兰地”，根据BNIC的官方规定，V.S.O.P.指的是非常老化的Old Pale。在干邑中，最年轻的成分必须陈酿至少四年，而实际上，这些成分可能比这个标准还要久远。这意味着即使有一款仅四年的历史，也可以成为V.S.O.P.干邑，只要它与其他更久远年代的成分混合在一起。
V.S.O.P.这一名词源自1817年英国皇家法院的一个命令，他们要求一种被称作“Cognac Pale”的东西——一种未加糖或焦糖就变甜或着色的干邑白兰地。在那个时候，这种添加剂使用很普遍，这就是这个词汇产生的地方。至于VSOP，它也被称作“Reserve”或简单来说就是“Old”。有趣的是，在我们今天所用的术语出现之前，当干邑文化初次流行时，这种酒要么被直接称作干邑，要么被简洁描述为白兰地。
最后，我们来看看XO，它代表了特级陈酿，即在橡木桶中陈酿至少六年的时间。不过，许多XO干邑其实际年龄往往超过20岁，有人甚至说最低使用年限将会提高到10岁。但是在2019年3月31日前，一些6-9岁的小批量产品仍然能以XO形容，只要它们符合预先设定的BNIC关于包装规则。此外，XO这一名称自1870年首次使用以来，就一直作为表达最高品质的一种象征，也可以被称作“Napoleon”或“Old Reserve”。
