当我开始探索白兰地的世界时，我注意到每一瓶不同于其他的白兰地都有着不同的年份等级。最常见的评级包括VS Cognac、VSOP Cognac和XO Cognac，但这些术语背后又隐藏了怎样的秘密呢？这些标签所代表的确切含义是：在干邑白兰地中，VS代表“上好的白兰地”，而✯✯✯(三颗星)则意味着这是一个经历至少2年的橡木桶陈酿过程之后才能被称作VS的混合物。在干邑白兰地中，VSOP代表“高级白兰地”，根据BNIC官方标准，它指代非常老化且颜色较浅的酒类。在所有类型的干邑中，最年轻的一部分需要在橡木桶里陈酿至少四年，而实际上，这些酒通常比这个标准要更加成熟。这意味着即使有一款只有4年的历史，但如果它与更久远年代的其他成分混合，就会自动成为V.S.O.P.干邑——不管其他成分多么古老。V.S.O.P.这一词汇起源于1817年的英国皇家法院命令，他们需要一种被称为“Cognac Pale”的产品，这是一种未添加糖或焦糖以避免变甜或改变颜色的干邑。而那个时候，在用这些添加剂来改变味道和外观是很普遍的事情，所以这个词就这样诞生了。除了名为Reserve或者Old以外，VSOP也可以被称作其它名字。当这项文化第一次流行起来，并在我们今天使用术语之前出现时，这些酒要么直接被叫做干邑，要么只简单作为白兰地。
至于XO，它在干邑中的含义则是特级陈酿（Extra Old），描述的是经过至少六年的橡木桶陈酿。但XOs平均年龄往往更长，有很多XO干邑，其年代超过20岁，一些人甚至说这种限制将会提高到10年。不过，由于调整期限，该政策已于2019年3月31日前结束，只要它们符合BNIC关于包装规定的一系列条件。从1870年开始,XO这个名称就首次用于表示这类特别珍贵且深度老化的大师作品，也可称之为Napoleon或者Old Reserve。这是一个复杂而迷人的领域，每一位寻求品尝完美天然香草与时间交织精华的人，都必须对此充满敬意和好奇心去探索其中蕴藏的情感故事和历史传承。