当你开始探索白兰地的世界时，你会注意到每一瓶独特的白兰地都有其独特的成熟度等级。最常见的评级包括VS Cognac、VSOP Cognac和XO Cognac，但这些术语背后有什么故事呢？这些标签代表了复杂而精细的酿造过程，以及对时间与橡木桶共度过岁月的尊重。
首先，VS在干邑白兰地中象征着“上佳选择”。如果你看到一个瓶子上印有三颗星，那么它就是一款经过至少两年的橡木桶陈酿，才能被称为VS 白兰地。这种陈酿过程赋予了酒体温暖且圆润的风味。
接着是VSOP，在干邑白兰地中，它代表着“高级选品”。根据法国官方协会BNIC（Brandy de la France）的定义，V.S.O.P.意味着非常高端老化淡色。在所有VSOP干邑白兰地中，最年轻的一部分必须在橡木桶里陈酿至少四年。不过，这个数字往往只是平均年龄的一个指示灯，因为实际上的平均年龄可能更长。这也意味着，即使有一部分只用了四年的老酒，也可以成为一款真正出色的V.S.O.P.干邑——无论其他成分多么悠久。
对于那些好奇心强的人来说，V.S.O.P.这个词源自1817年英国皇家法院的一项命令，他们需要一种名为“Cognac Pale”的特殊类型，而这是一种未加糖或焦糖调味并保持原汤口感的小麦威士忌。历史记录表明，当时使用添加剂来改变酒体口感是普遍现象，因此这个词汇就这样诞生了。而今天，我们则将其称作“Reserve”或简单直接称之为“Old”。
最后，不容忽视的是XO，在干邑白兰地中的象征者——“Extra Old”，描述了一种在橡木桶里至少陈酿六年的古典美酒。不过，更重要的是，一般情况下XOs所含成分所需最低使用年限大约达到了十年，有些甚至超过二十岁。而就在2019年的某个转折点之前，一些6至9岁老酒仍然能被归类为XO，只要它们符合BNIC关于包装设计规定的事宜。此外，这个标签自1870年代起便已存在，并且有时候还被叫做Napoleon或者Old Reserve。
每一次品尝，每一次细致研究，都让我们更加深入理解这杯神秘而古老的大师作品背后的故事，而不仅仅是一个简单标签。