当我开始探索白兰地的世界时，我注意到每一瓶不同年份的白兰地都有着独特的品质。最常见的评级包括VS Cognac、VSOP Cognac和XO Cognac，但这些术语背后隐藏着什么秘密呢？这些标签代表了不同的年代和陈酿过程。

在干邑白兰地中，VS代表“上佳白兰地”，而三颗星则是这类酒的一种认证。如果你看到一个装满橡木桶陈酿至少2年的eaux-de-vie，那么它就是一款合格的VS白兰地。在更高级别的分类中，VSOP代表“高级老熟透”，按照BNIC（法国干邑生产商协会）的官方定义，它指的是非常优质的地老熟透。在这种情况下，最年轻的成分要在橡木桶里陈酿至少四年。不过，由于实际年龄可能比这个标准更长，这意味着即使是一些只有4年的eaux-de-vie也可以成为V.S.O.P.干邑——无论其他成分多么久远，都能被归为此类。

关于V.S.O.P.这一词汇，其起源可追溯至1817年英国皇家法院的一项命令，他们需要一种被称为“Cognac Pale”的产品，即未加糖或焦糖调味而变得甜或变色的干邑酒。在那个时代，将这些添加剂用于调味非常普遍，这也是这个词汇产生的一个原因。而对于那些寻求更高级别品质的人来说，Vsop还可以被称作“Reserve”或简单直接称之为“Old”。

最后，在干邑中最顶尖等级的是XO，它代表了特等陈酿，是指在橡木桶内至少存放六年的白兰地。但实际上，大部分XO所含成分往往超过20岁，有些甚至达到10年的最低使用年限。这导致了一段调整期，在2019年3月31日前，6-9岁的干邑仍然可以用来制作XO，只要它们符合BNIC对包装设计的一系列规定。XO这一名称自1870年代便已出现，并且也常被称作“Napoleon”或“Old Reserve”。