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在这一天里，北半球白昼最短、黑夜最长。冬至和春分、秋分、夏至等节气一起，构成了古人最早的时间体系。春去冬来，立夏冬至。周而复始，年年有余。

冬至对于古人来说有多重要？《太平御览·时序部》中记载：“十一月建子，周之正月，冬至日南极，影极长。阴阳日月，万物之始，律当黄钟，其管最长，故有履长之庆。”

即是说，周代以冬十一月为正月，冬至则是新年岁首。

又据宋代《东京梦华录》中记载：“十一月冬至，虽至贫者，一年之间，积累假借，至此日更易新衣。备办饮食，享祀先祖，官放关扑，庆贺往来，一如年节。”因此，到现在民间仍有“冬至大如年”的说法。

冬至过年，人间团圆。在这一天，无论是达官贵人还是贫民百姓，都会换上新衣，备好美酒佳肴，犒劳自己。

在南方，有冬至祭祖、宴饮的习俗；而在北方，每年冬至日都会吃上一顿热气腾腾的饺子。渐渐地，“饺子就酒，越喝越有”这句俗语就成了人们祛寒取暖的美好祈福。

相传，饺子是由东汉时期的医药学家张仲景首创。在张仲景告老还乡的途中正值严冬，他看见许多无家可归的人在寒风中冻伤，由此研制了一个可以御寒的食疗方子，救了许多人。

随着民间的不断演化，食疗方子中的吃食也就更名为饺子。因此，如今在冬至吃饺子的习俗也正是为了纪念张仲景。

而在“饺子就酒，越喝越有”这句俗语中，还隐含着另一个习俗——冬至劝酒。

但劝酒不代表可以滥酒，明代诗人袁弘道在诗中写“糟坛屡建三章约”，这表明酒宴上所有人都需约法三章，为了限制人们无节制饮酒，早在周朝便产生了酒令。

周公辅佐成王时期制定了《酒诰》以节制子民饮酒。往后各朝各代酒令，更多地被赋予了休闲娱乐的意义，演变为一种佐酒助兴的游戏。

在《红楼梦》第五十回“芦雪庵争联即景诗 暖香坞雅制春灯谜”中，大观园内众人一边吃鹿肉、一边温酒行着酒令。宝玉联句输了之后，被罚去栊翠庵向妙玉乞红梅，临走之时，湘云黛玉一齐说道：“外头冷的很，你且吃杯热酒再去。”

北宋学者朱敦儒说：“金壶镟酒琼酥热。琼酥热，今朝不饮，几时欢悦。”宋朝词人毛滂则说：“绿尊香嫩蒲萄暖，满酌破冬严。”可见，天气严寒之时，人们便会热酒以抵御风寒。

这在酒文化历史悠久的泸州，也不例外。在古代很长一段历史时期里，酒的度数偏低，古人便通过加热的方式让酒中杂质挥发，以得到更好的饮酒体验。

有学者在考古研究中提到，2001年，泸县石桥镇新屋嘴村出土的南宋高浮雕持注子女侍石刻上，有一桌一椅，侍女站立于桌椅旁，右手握注子把手，左手托注碗。“注子置于注碗中，注子腹部没于注碗。注碗为深腹圈足大碗，形似南瓜瓜瓣，是宋代酒器的典型特征之一。”（出自《从泸州酒文物看古代泸州饮酒风俗》郑钦予，刊载于《文化学刊》 2022年第8期。）

结合《梦梁录》中“又有向前换汤斟酒，歌唱献果，烧香香药，谓之‘厮波’”的记载来看，“换汤”就是为了保持酒水的温热，而不断更换注碗中的热水。石刻中的侍女应是在一旁为主人或宾客斟酒，为保持酒水温热，桌上设有注碗以“换汤”。

饮酒、作诗、吃饺子，冬至作为古人观念中的阳气之端，“数九”也从“冬至”次日开始。

梁代宗懔《荆楚岁时记》中记载：“俗用冬至日数及九九八十一日，为寒尽。”也就是说从冬至日起的九九八十一天一过，天气就开始回暖、大地将春。

因此，冬至也暗含了对春天的希冀。

北宋词人毛滂曾有言：“庭下早梅，已含芳意，春尽瘦枝南。”尽管数九寒天刚刚开始，可院中那树早梅已经春意萌生。

无独有偶，宋代朱淑真在其作《冬至》中也道:“葵影便移长至日, 梅花先趁小寒开。已有岸旁迎腊柳, 参差又欲领春来。”梅花含苞待放, 柳枝抽出新芽, 尽管此时还是冰天雪地，但春天还会远吗？

借情于景、以物喻人，梅花在中国古代文人眼中不仅仅是这一时节的自然风物，更是以此寄托了文人高洁的志趣，是他们人格的外化。因此，文人写梅，实则是写自己。

恰如王安石说：“墙角数枝梅，凌寒独自开。”在墙角这一不被关注之处，梅花仍然傲然散发着幽香，被两次罢相、官场失意、改革不顺的王安石，不正如这枝在严寒中绽放的梅花一般，高洁内敛？

又如杜甫云：“岸容待腊将舒柳, 山意冲寒欲放梅。”一个“舒”和一个“放”字将冬至前后生机勃勃、春意涌动的画面展现得淋漓尽致，上阕时光催人老的惆怅一扫而空。而那将盛放的梅花，何尝不是诗人对新生活的盼望和祈愿？

甚至，在宋代诗人杨万里的眼中，梅花也可以下酒喝。他在《夜饮以白糖嚼梅花》中写道：“剪雪作梅只堪嗅，点蜜如霜新可口。一花自可咽一杯，嚼尽寒花几杯酒。”梅花暗香悠远，想小酌一番，却囊中羞涩，于是以梅佐酒。不愿弯腰事权贵，贫贱不能移的杨万里在此时此刻也和那凌寒开放的梅花，融为一体了。

今日泸州，腊梅虽还未完全开放，但我们也许可以透过那枝头的点点春意，去感受古人的风骨和雅趣。尽管随着时间的推移，我们如今也不再饮酒作诗，但在冬至节气中，人们回顾去岁、期盼新春的心情仍是年复一年。

白日最短，思念最长。在这团圆时刻，也许不是人人都能和亲朋团聚，但待到疫情彻底消散，家家户户，一定都能围炉吃冬至饺、喝羊肉汤，共同祝新冬、迎安康。

今日冬至，走，温壶酒去。