在200多年的发展历程中，现代鸡尾酒已不再是简单的几种酒和乙醇饮料混合物。虽然其种类繁多、配方各异，但它们都是调酒师精心设计的佳作，其色香味兼备，盛载考究，装饰华丽、圆润、协调。在享受它的美味外，还有观色、嗅香，更有诗情画意。每一款现代鸡尾酒都应具备以下特点：
（1）定义清晰
鸡尾酒由两种或两种以上非水饮料组合而成，其中至少有一种为酒精性饮料。例如柠檬水和中国白兰地等不属于传统意义上的鸡尾酒。
（2）花样繁多，调法各异
用于调制的原料类型众多，每款鸡尾酒所使用的配料数量也不尽相同，有时是两三种，也可能是一五开来。即使是流行中的配料种类确定，它们在份量上也因地域不同、中味各异而发生变化，从而创造出新的名称。
（3）具有刺激性中味
现代鸡尾 酒具有明显的刺激性，可以提升消费者的兴致，因此具有一定的酒精浓度。这使得它能帮助紧张的人放松肌肉，让人感到舒适。
（4）增进食欲
作为一种滋润剂，现代鸡尾 酒应该能够增加食欲。当人们品尝后，由于其中含有的微量调味饮料如酸甜苦等对口味产生影响，他们会有所改变，不会因为这些原因倒胃口或者厌食。
（5）优于单体组分口感
最重要的是，当品尝时，这些混合物必须提供一种独特且优于单一组分口感。如果过甜、过苦或过香，那么就无法达到预期效果降低了整体品质，是不能允许的事项。
（6）冷饮属性
大部分modern cocktails 都需要足够冰冻，以保持最佳状态，如朗姆威士忌与柠檬汁混合，但这并不意味着所有cocktails 需要热水调整，因为有些则以室温状态服用，这样的drink 也可以被归入广义上的cocktail 范畴内。
（7）色泽优雅
最终，最好的cocktails 应该拥有细腻辞藻、优雅、大方且均匀的一致色的颜色，一般来说，它们呈现为透明或略带云层的情况。但无论如何，都应该避免出现沉淀物，只除非这是故意加入某些鲜果元素造成自然现象以外，就没有其他杂质出现了。
（8）盛载考究及装饰艺术
最后，而对于许多mixologists 来说，将他们制作出的作品置于一个新颖大方、高颜值且容积恰当的小杯子中，并通过一些装饰品来增添魅力。不过，即便如此，不同文化背景下的客观评价标准仍然存在差异。而且，对很多情况下这些小摆件本身就是烹饪材料的一部分，使之更加完美无瑕。