当你开始探索白兰地的世界时，你会注意到每一瓶不同年份的白兰地都有着自己的特定等级。最常见的评级包括VS Cognac、VSOP Cognac和XO Cognac，但这些术语背后隐藏着什么秘密呢？这些标签代表了不同的陈酿年限和品质标准。
首先，我们来看看“VS”这个标签，它代表的是“上好的白兰地”。如果一个混合酒在橡木桶中陈酿至少两年的eaux-de-vie，那么它就可以被称为是“VS”白兰地。在干邑生产商联合会（BNIC）的官方定义中，V.S.意味着非常高级的Old Pale。这意味着在制作一款干邑V.S.O.P时，最年轻的成分需要在桶中陈酿至少四年。不过，这个时间可能并不总是准确反映出实际年龄，因为平均来说，V.S.O.P中的成分可能比这个标准还要老。
V.S.O.P这一词源自1817年的英国皇家法院命令，他们要求一种名为“Cognac Pale”的产品，这是一种未加糖或焦糖调味的干邑。那个时候，使用这些添加剂来改变甜度或颜色非常普遍，因此这个词便产生了。
而对于XO，它代表的是特级陈年（Extra Old），描述的是在橡木桶中至少陈酿六年的白兰地。不过，大多数XO干邑其实际年龄远超过六岁，有些甚至达到20岁以上。此外，一些人认为，未来XO干邑将提高其最低使用年限至10岁。但是在2019年3月31日前，一些6到9岁的干邑仍然可以被称作是XO，只要它们符合特定的包装规定。
最后，让我们提及一下一些历史背景：1880年代，“Napoleon”和“Old Reserve”的名称也用来指代这类高端产物，而今天，我们依旧能看到这样的命名出现。随着时间推移，这些名字与特殊意义相结合，为消费者提供了一种了解酒精品质的手段。
