当你踏入白兰地的世界，首先映入眼帘的是一系列标示着不同年份和级别的瓶子。VS Cognac、VSOP Cognac和XO Cognac这三个名字经常在口语中交织，但它们背后隐藏着复杂而精妙的历史与标准。这些名词似乎简单，却蕴含深刻的差异。
最基础的一级是“上好的白兰地”——VS。这是一个通用的称呼，它意味着至少有一部分混合白兰地在橡木桶中陈酿了至少两年。如果看到三颗星，那么这就是一个符合条件的VS 白兰地。在这个等级中，虽然没有具体年限要求，但它代表了干邑生产商对产品质量的一种信心保证。
紧接着便是“高级白兰地”——VSOP。这一等级不仅承诺更长时间的陈酿，更有严格规定。根据官方定义，V.S.O.P.代表了一种非常老而且颜色浅淡的大师风范。在此等级中，最年轻的成分要经过至少四年的橡木桶陈酿，而实际年龄通常远超过这个最低要求，这直接影响到了最终酒体质感和香气层次。
但如果追溯到起源，你会发现V.S.O.P.这一名称源自1817年的英国皇家法院命令，他们寻找一种被称作“Cognac Pale”的特殊品质，即未加糖或焦糖调味以保持原汁原味。因此，“Reserve”或简称为“Old”，都是指这种高端干邑白兰地。
最后，我们来到顶尖：“特级陈年”——XO。这一级别对任何爱好者来说都是一大吸引力，因为它需要在橡木桶里流淌无数个月才能够完成其蜕变过程。而尽管平均年龄可能超过20岁，有些人甚至认为10年的使用期将成为未来XO干邑标准。但就在2019年的某个时刻，一段调整发生，为那些6至9岁混匀物料提供了一段过渡期，只要遵守BNIC关于包装设计的小细节。
从1870年代起，“Extra Old”的缩写就开始流传开来，用以形容那些久经沧桑、超越世代之分的大师作品。一瓶带有这样的标签，无疑是在向消费者展示了其中所包含的情感、故事以及那无可替代的人生历程。此外，它们也可以被冠以如同古老帝国般庄严壮丽的声音，如Napoleon或Old Reserve，以彰显其卓越性与尊贵身份。