当你踏入白兰地的世界，首先映入眼帘的是一系列标示不同成熟度级别的瓶子。VS Cognac、VSOP Cognac和XO Cognac这三种最为人所知，其背后的故事又是如何编织而成？这些术语背后隐藏着怎样的历史与品质标准？
在这个世界里，每一个“VS”都代表着“上等白兰地”，它们是在橡木桶中陈酿至少2年的精选酒液。如果你看到一个装饰有三颗星号的瓶子，那么它就是这样的一款VS白兰地。然而，这仅仅是起点。
而对于那些追求更高品质的人来说，“VSOP”则意味着“高级老年干邑”。根据法国白兰地产商协会（BNIC）的官方定义，V.S.O.P.不仅代表了非常高级的Old Pale，更是指那些在橡木桶中陈酿至少四年的酒液。不过，在实际生产过程中，平均年龄往往远远超过这个标准。这意味着，即便有一款只有4年的酒液，也能被称作V.S.O.P., 这取决于其他组成部分的年代，而这些组成部分可能要比4年来得更加丰富多彩。
说到V.S.O.P., 它们源自1817年英国皇家法院的一项规定，他们需要一种名为“Cognac Pale”的干邑白兰地——即未加糖或焦糖调味的干邑白兰地。在那个时代，使用糖和焦糖来增甜和变色可是很普遍的事情，这也是词汇产生的一个重要原因。而现在，它们也常常被称为“Reserve”或简洁明了地说出它们就是“老”。
最后，我们抵达了XO这一层次，它代表的是特级陈年干邑——在橡木桶中陈酿至少六年的酒液。但事实上，大多数XO干邑其真实年龄要长久得多，有些甚至超过20岁。有人说，由于调整期限，在2019年3月31日前，只要遵守一定规则，即使6-9岁的干邑也可以称之为XO。这个名字第一次出现是在1870年，而这种特殊类型还可以叫做"Napoleon"或"Old Reserve"。
每个阶段都有其独特性，每个名称都承载着不同的历史与文化意义。这是一个充满智慧与艺术创造力的世界，其中每一次品尝都是对传统与创新之间博弈的一次探索。