历史与命名
乙醚（Ethanol），也称为酒精，是一种常见的有机化合物，具有广泛的用途。其名称源自希腊语词根“乙”（ethy-）和“水”（hydro-），因为它是一种含有碳和氢原子，以及氧原子的化合物，与水相似。历史上，人们通过发酵植物或动物产品提取出这种化合物，最早用于制作酒精饮料。
物理性质
乙醚是一种无色、易燃、挥发性的液体，它在室温下是可溶于水但不稳定的。当混合时会形成两层，这种现象被称作免洗油层，因为更轻盈的乙醚会浮在重量更大的水上。这使得乙醚成为一个重要的实验室工具，可以用来分离混合中的非极性和极性溶剂。
生物学作用与毒理学
在人体内，乙醇主要通过肝脏代谢产生甲基亚硫酸钠，从而产生尿素作为废弃物排出体外。然而过量摄入可能导致中毒症状，如头痛、呕吐、嗜睡以及严重情况下的呼吸抑制。在长期饮用高浓度乙醇饮料的情况下，还可能引起脂肪肝病甚至肝硬化。
工业生产与应用
乙醇可以自然地由果蔬等植物经过发酵过程获得，也可以通过石油制品如煤焦油或天然气进行化学合成。工业生产中最常用的方法是通过石蜡烃脱氢反应或者直接使用异丁烯法制备，以此来提高效率并降低成本。在日常生活中，除用于食品制造外，还广泛应用于清洁剂、药品以及汽车燃料等领域。
环保问题与替代方案
由于全球气候变化和环境保护意识增强，对传统燃料资源如汽油进行限制，加大了对生物质能源尤其是基于甘蔗或玉米等农作物提取来的二氧化碳排放较少的生物柴油（Biodiesel）的需求。而在食品行业方面，不仅要考虑到食材来源的问题，还需要关注如何减少加工过程中的能耗，并寻找新的绿色包装材料以减少塑料浪费。未来，无论是在能源还是农业领域，都将逐渐推向更加可持续发展方向。