伏特加是一种蒸馏酒，属于烈酒的范畴，其特点是无色、无明显香气或味道，并且酒精含量通常在40%至55%之间。由于它具有高度的中性，因此在生产过程中主要去除调味料，这使得可以用最便宜，最易于获得的适合发酵的原料制成糖浆进行制作。传统上，土豆被用于俄罗斯和波兰，但谷物和玉米已大幅度地取代了这两个国家。
关于伏特加起源的问题存在争议，有人认为它起源于8世纪或9世纪，有人认为它起源于波兰或俄罗斯。不论其真实起源何时何地，在14世纪，伏特加已经在俄罗斯流行。这款饮品最初主要流行于俄罗斯、波兰以及巴尔干地区直到第二次世界大战后不久，当时美国及欧洲对此类饮品的消费量开始迅速增长。
许多生产商购买了以前蒸馏过并纯化过的中性酒精，这种酒精含量极高几乎没有残留调味剂。然后将这些烈酒通过过滤方法进一步纯化，通常采用木炭，并最后用蒸馏水降低强度，再进行瓶装储存以防止老化。在俄罗斯，人们偏好较低的酒精含量（体积百分比为40%，相当于80美式百分比），而在波兰（一般为45%），伏特加常常不经过混合直接冷藏，小杯装备食用。在其他国家，由于是这种中性的液体，它在混合饮料中的应用非常广泛。因为它可以与其他饮料混合而不会影响其本身风味，而且还能替代那些不需要原汁原味鸡尾酒中的其他烈酒。受欢迎的一些伏特加鸡尾儿包括螺丝刀鸡尾儿、血腥玛丽鸡尾儿以及马提尼等。
