为了寻访当地一些古老的香槟酒庄，为即将于2011年推出的新书《独特古老的香槟坊》（Unique Boutique Champagne Houses）作进一步的补充，我于今年5月初游历了法国香槟产区。此行得到了法国新闻记者Helene Sourdeau和摄影师Ryan Ebner的援助，在此向他们表示感谢。
香槟的历史
数百年来，香槟作为一种奢侈饮品，一直和庆祝活动密不可分。由于与君王体制的紧密关系，香槟成为加冕礼上国王的专用酒。公元496年，法国的第一位国王就在香槟加冕，此后1000余年间，先后有32位法国国王在这里加冕。
根据法国法律，只有香槟地区出产的起泡酒才能称为香槟酒。香槟的监管机构法国香槟行业委员会（CIVC）为保护香槟生产商的利益，制定了一系列严格规定。比如，对最适合的葡萄种植地区的限制，对最适合酿制香槟的葡萄品种的规定。并且在种植的诸多方面，如剪枝、产量、葡萄树的行距、株距、酒精含量、发酵时间、酿造工艺、窖藏时间等都有严格规定。为了保持价格的稳定，CIVC甚至限制香槟的上市时间。只有符合了这一系列严格规定的起泡葡萄酒才能被命名为“香槟”。
香槟的生产主要使用三种葡萄。霞多丽、黑比诺是生产高品质香槟的最佳品种，而莫尼耶品乐（Pinot Meunier）则用于混合黑比诺和霞多丽来酿制香槟，采用它年轻的水果香来弥补黑比诺的厚重和霞多丽的柔弱，如果能恰到好处地使用，会赋予香槟独特的个性。
香槟之路——奥布
香槟—阿登大区（Champagne-Ardenne）是法国26个大区之一，位于法国东北部，北与比利时接壤，南部毗邻勃艮第产区。下辖阿登省（Ardennes）、奥布省（Aube）、马恩省（Marne）、上马恩省（Haute-Marne）。该大区约有14,000家酒庄，年销量约为3.2亿瓶。
提到香槟产区，不少人认为只包括兰斯（Reims）周围的区域。而实际上，奥布省位于兰斯南126公里处。奥布是香槟之路（Champagne Route）中不算出名的一部分，这里有一些规模很小的家族酒庄。从这条“香槟之路”，兰斯南部巴尔河岸（La Cote des Bar）经由Bar-sur-Aube（上奥布河）到Bar-sur-Seine（上塞纳—马恩省河）和les Riceys（里瑟），我发现了一些历史悠久、风景优美的村庄，这里群山环绕，有着壮观的森林、湖泊、河流。
香槟葡萄园在特鲁瓦（Troyes）南部，距市中心仅约5英里。这里土壤富含白垩，气候条件与勃艮地相近。主要葡萄品种为黑比诺，约占种植总面积的85%。奥布每年约产香槟6千万瓶。
参观这里的香槟酒庄需要提前打电话预约，平时的周日和9月份的收获季节均关门谢客。这条路线沿着山谷蜿蜒而上，巴尔河岸的生产商们在这条长达220公里的路线上设置了欢迎游客的标语，奥布的2,589家酒庄中，有29家被授权使用Visitors Welcome的标识（这一标识是对该酒窖的服务水平、设施以及香槟的生产工艺和质量的肯定）。
在这里，酿酒师或家族酒庄的成员会带领客人参观凉爽的拱形酒窖（其中一些建于约12世纪），并介绍香槟的生产过程以及使用的葡萄品种等。由于香槟的特色与其产生的土壤及光照密不可分，他们需要在葡萄生长的每个时期都对其精心照料，直至收获。他们还进一步介绍压榨、除渣等工艺，正是这种独特而唯一的酿制工艺使香槟成为享誉世界的饮品。
每次参观的最后，都有一个最特殊而令人难忘的品酒过程。我们尝试辨别其中的复杂味道，年份等。在品尝不同酒庄的香槟时，我们都能从中发现不同的微妙口感和的出色的协调性。
特鲁瓦：香槟的瓶塞
特鲁瓦（Troyes）又称“香槟的瓶塞”，在这里，具有浓郁历史气息的市中心是按照香槟酒瓶塞的式样设计的，位于旧的主教宫殿里的现代艺术博物馆，里面有不少收藏品都非常有特色。沿着鹅卵石小路信步游览，你不得不感叹这里悠久的历史的丰富的文化底蕴。这是曾是中世纪时期的香槟集散地。
这里中世纪的街道迷宫般错综复杂，约有400多座露明木架的房屋散落在道路两侧。我们看到了所谓的“Cat Alley”（意为房屋间隔很小，猫可以从一座房顶跳上另一座文章来源华夏酒报），据说是法国最窄的街道。特鲁瓦是奥布省首府，也是香槟主要产地，生产了奥布省约1/4的香槟葡萄。
特鲁瓦拥有法国最大的哥特式大教堂之一——Basilique St Urbain，堪称香槟产区最好的哥特式建筑之一，为教皇乌尔班四世从1262至1286年所建。
艾索伊斯：美景入画
从特鲁瓦向南45公里，就到了艾索伊斯（Essoyes）。这个小镇的居民还不足700人。艾索伊斯座落在风景优美的谷地，周围遍布森林，塞纳河的支流从中穿过。在1880年，艾索伊斯（深深地打动了艺术史上的杰出画家皮埃尔·奥古斯特·雷诺阿（Pierre Auguste Renoir）。这位法国印象派大师（1841—1919）在这里度过了25个暑期，并将艾索伊斯的美丽永远地映入他的画里。他的后人如今仍然居住在路旁的房子里。
我们所到之处，葡萄花正蓬勃绽放。过去的冬季漫长且严寒，致使今年的春天非常短暂。从目前来看，奥布今年将无虞霜冻。葡萄树上的花蕾宛如美丽的绿蝴蝶，一些已经悄然绽放，种植农们开始为防御葡萄霜霉病作准备，新的一轮葡萄季节正在开始……
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