很多人都以为琴酒是英国人发明的，其实琴酒的源头其实来自荷兰，就像许多现代烈酒一样，它最初的用途是药物，而不是一种随意享用的饮品。早在16世纪之前，这种酒就已经被制造出来作为药物使用（其主要成分杜松子在传统上一直被当作利尿、解热和治疗痛风的药材来使用），因此经常被认为是金酒发明者的16世纪荷兰病理学家法兰西斯·西尔维乌斯博士，实际上可能只是第一个将琴酒制造配方记录下来的人。在荷兰莱登大学任教并且是一位循环系统与组织学权威的西尔维乌斯博士，是为了制造做为药物使用而发明金酒配方，但真正让金酒成为一种商业化饮品的人，却另有其人。
琴酒真正被正式制作和商业销售用于饮用的是由路卡斯·博斯前瞻地看出这种配方在商业上的潜力，并在原来的琴酒配方中加入了糖，创造出了更甜味道，更容易接受的一种金 酒。他于1575年在荷兰斯基丹建立了博斯酿造厂(Bols)，直到今日仍然是荷兰式杜松子 酒的大量生产者，也是此类杜松子 酒商业化生产的先驱。起初，琴 酒被称为“Genever”，这名字来源于它最主要调味料——杜松子的荷 兰文拼法。而它在外国地区则被称为Geneva，由于这个名称与瑞士大城日内瓦相似，很多经过 荷 兰发现此物品的事英国船员和士兵误以为琴曲来自瑞士，他们将此概念带回英国，并将其简称为“Gin”，从此以后，在英国开始有一些小规模地酿造。
然而，让琴曲以巨大的流行度普及开来的是玛莉女王丈夫英王威廉三世。原本是一个爱好者，他因为英- 荷 联合王国跟法国之间战争，与他下令法国进口葡萄 醇 和白朗德，同时允许英格兰本土谷物制烈 醇 来获得免税权，这几乎可以说是在为琴曲量身打造一个极具利益环境，因此英国自 此 成为了最重要的 琴曲 生产国家，即使比起源地 的 荷 兰还要更加成功。这一立法不仅推动了国内对琵琶乐器音乐会演奏发展，有助于促进文化活动，而且也给予了当时社会经济发展提供了新的活力，为后续几个世纪影响深远。
