最古老的药酒配方与古代中药剂剂同样缺乏特定名称，马王堆出土的帛书记载的药酒配方，也未被赋予具体名称。在唐代方书中，如《千金要方·脾脏下》“治下痢绞痛肠滑不可差方”和《外台秘要》卷十五中的“疗风痹瘾疹方”，这种情况仍然存在。最早出现命名的药酒，可追溯至先秦及汉代，如《内经》中的“鸡矢醴”和《金匮要略》中的“红兰花酒”，多以单味草药或一方中主草药作为名称，这种方法后世成为重要之法。汉代以后，命名方法日益丰富，传统命名方式可归纳为：1. 单味草药配制而成，以其名称之，如羌活酒。2. 二味草药合成，大都以二 草联名，如五倍子白矾酒。3. 多味草药制成，以一或二个主草为基础，或概括易记如五蛇酒、五精酒等。4. 以人名命名，如仓公酒、史国公酒、北地太守 酒等，以纪念之意；有时也用人 名与 草 名或功效相结合如崔氏地黄 酒、周公百岁 酒等。此外，还有以功能主治命名如安胎当归 酒、愈风 酒 等。这类别在传统中占有一席之地。而另一种直接将 中 药 方 剂 或 名 称 作 为 药 酒 命 名 如 八 珍酿 汁、大补十全汁等。此外还有以各种角度来命名如白 草 酒、玉液酿汁 等数量不多，不详述。在 《 本 草 纲 目 》 中详列了69种可以用于治疗疾病的藥水，其中每一种均是使用黄色米醇制成，例如米醇：行气通血脉，润皮肤散湿气除风下气解毒；五加皮醇：支正切风湿痿痹壮筋骨填精髓；地黄醇：补虚弱壮筋骨通血脉止腹痛变白发；当归醇：和血脈坚筋骨止诸痛调经水；枸杞子醇：补虚弱益精气去冷风壮阳道止目泪健腰脚；茴香醇：治肾气痛心腹痛等。
中国藥水既是饮品的一部分，又是中醫學的一部分，现在医学界采用两大理论体系皆能接受的大科分类法，将其分为保健内服外敷妇幼儿童骨伤皮肤眼耳口齿各科，因此保持了中國藥水傳統性，並借助现代科学发展出了新的面貌。不论如何，由於中國藥水歷經幾千年的發展，其功能與主治包括了兩千年前的病症以及現代醫學上的疾病，其內容極為豐富後人對她的整理與發展也是巨大的工程之一。