最古老的药酒配方与古代中药方剂一样,往昔无名。马王堆出土的帛书记载的药酒配方,只有没有特定的名字。在唐代方书如《千金要方·脾脏下》中的“治下痢绞痛肠滑不可差方”,以及《外台秘要》卷十五的“疗风痹瘾疹方”等,都没有具体名称。这一现象在先秦及汉代更为常见,如《内经》中的“鸡矢醴”和《金匮要略》中的“红兰花酒”,它们多以单味药或一方中主药的名字命名,这种方法后世广泛采用。随着时间推移,汉代以后,药酒命名方式日益丰富。传统上,有几种主要命名方法:首先是以单味药制成的品种,如羌活酒;其次是二味合成,以二者联名,如五倍子白矾酒;再来是以多味草本制成,用一个或两个主要草本作为名称,如羌独活酒,或使用简洁易记的手法如五蛇酒、五精酒、五枝酒、二藤酒等。此外,还有以人名前缀,如仓公 酒、史国公 酒、北地太守 酒,以纪念之意;还有结合人名前缀与 药材 或 功效 命名,例如崔氏地黄 酒、周公百岁酩 等。此类命名在传统中占有一定比例。而且,还有一些从功能和主治角度直接命名,如安胎当归 酒、愈风 蜂房 酒等。此外,还有从不同的角度进行命名的如白色 纸醉 醉力 佳酿 等数量不多,不一一列举。
至于明朝时期,《本草纲目》详细记录了69个可用于治疗疾病的地道植物,其中每一种都采用了黄色的米作料制成。这些包括能行气通血脉润皮肤散湿气解毒用的米醋,以及能够补虚弱壮筋骨通血脉止腹痛变白发用的地黄醋,以及调节月经水质止泪眼科用当归醋等诸多功效。在现代医学中,将中国传统医术与现代科学相结合,并将其分为保健、中医内科、中医外科、中妇女儿童科、中骨伤科、中皮肤科及口腔齿颊各门诊治领域,使得中国这门悠久历史上的饮品既保持了其原有的特色,又在科技进步下焕然一新。
然而,由于中国这个悠久历史下的这种饮品经过数千年的发展,其功能和用途涵盖了从古至今各种不同病症,因此对它进行整理和发展也是一项极大的挑战。