在欧洲战场上，盟军最高司令官艾森豪威尔曾问苏联统帅朱可夫：“你们是怎样打败希特勒的？”朱可夫回答说：“我们有两大秘密武器，一是喀秋莎火箭炮，还有一是伏特加。”这不夸张，在卫国战争时期，伏特加甚至被列为军用物资。俄罗斯人对战斗的热爱与其文化紧密相连。在高寒地区生存，俄罗斯人离不开伏特加。关于这一点，有一句经典名言：“我们喝的是我们的灵魂和精神。”
伏特加源自“生命之水”，它贯穿了俄罗斯历史长达7个世纪，从沙皇时代到苏联，再到现代，这是一种如影随形的民族饮品。老百姓、士兵都离不开它。一杯烈酒能比上级爱国主义教育还管用。俄军士兵酗酒可以追溯到沙俄时期，每人每周有700克伏特加供应。不过一般士兵没有这个待遇，只有中层以上军官才享受这种待遇。
日俄战争前夕，沙皇巡视各省，看到了因酗酒导致民众虚弱、家庭贫困和田地荒芜等景象，他感到悲哀，因此颁布禁酒令，以改善人民经济状况并减少财政损失。军队禁酒更早，从1904年开始，除非高级军官，不得在营中饮酒。
斯大林和伏罗希洛夫都喜欢喝，但他们也因为酗酒而受到批评。在20世纪2、30年代，一些苏军将领饮酒成风引起打架斗殴频发，因此三十年代末颁布全军禁酒令，但这只在基层得到遵守，而高级将领仍然自由飲宴。
1939年底爆发苏芬战争，当时正值隆冬，为振作士气，他们提供了额外的100克伏特加。此后，每天150克给坦克兵和飞行员，并且规定不能超过35度以防止中毒。
1942年哈尔科夫进攻战役及克里木半岛防御战役中的表现不佳后，又重新考虑提供更多的伏特加来振奋士气，并提高配额至每天200克。此外，对于一些地方允许配发葡萄酒或干红葡萄酒以替代。
然而，有些苏联战士由于无法满足自己对液体需求，所以当占领新地区发现有人类消费过量就会狂饮。而有些情况下，他们竟误食医用甲醇导致死亡案例发生。这说明尽管大量消耗但很多人的生活习惯难以改变，因为他们认为“不会喝的人不是真正的苏联人”。
随着德国投降，1945年5月之后，蘇軍正式取消了作戰部隊對於 vodka 的供應。但全国性的禁烟措施一直未能成功执行，即使勃列日涅夫声称“如果没有 vodka，那么什么也做不了”。戈尔巴乔夫时代再次尝试禁止，但最终1992年的叶利钦政府正式废除这些限制，因为他本身也是一个重度嗜好者。他公开场合下的豪饮甚至让动画片《辛普森一家》创作了一段关于他的史诗般豪饮测试仪上的标记——“叶利钦”。看来，无论是在哪个国家，无论多大的变革，都似乎无法剥离人们与他们喜爱的一种传统液体之间的情感纽带。这就是为什么对于许多人来说，“无 vodka 就没法活”（"Without vodka, life is impossible"）。