在科学史上，许多化学物质的发现都与实验室偶然发现在某些特定条件下出现新的化合物有关。乙醚，也就是我们今天所说的二甲基烷（CH3CH3），其发现过程同样充满了意外和探索精神。
故事开始于18世纪初，当时化学家约瑟夫·普里斯特利（Joseph Priestley）正在研究空气时，他不小心发现了一种能够使燃烧材料产生火焰而不需要氧气的情况。这一现象后来被称为“无烟煤”或“磷火”，因为使用它可以让炭块发出明亮的光芒，而不会产生烟雾。然而，这并不是乙醚本身，而是由此引出的一个全新的化学反应。
随着对这一现象的进一步研究，人们逐渐意识到无烟煤实际上是一种混合物，其中含有多种不同的化合物。在这些混合中的某个部分，科学家们最终分离出了一个单独的、易挥发且具有特殊性质的成分，即现在所谓的乙醚。
这个过程中的一位关键人物是德国化学家菲利克斯·亨利·克莱因（Felix-Henri Clerget），他在1812年成功纯净了这种新发现的化合物，并将其命名为“氢化木蜡油”。尽管如此，由于当时对碳和氢原子结构认识不足，所以这项工作并没有立即得到广泛认可。
直到19世纪40年代，一位名叫安东尼奥斯·贝茨（Antonius van Marum）的荷兰科学家，再次提起了这一问题。他通过一种称作蒸馏方法，将木材加热至高温，使得其中的一部分转变成了更轻、更易挥发的地层，然后收集这些地层以获得纯净状态下的甲烷。虽然他的工作仍然局限于甲烷，但他为后来的科学家们揭示了直接从植物油中制取二甲基烷可能性的可能性。
最后，在19世纪50年代，一位名叫弗雷德里克·阿尔伯特·科恩（Frederick Albert Kekulé von Stradonitz）的德国化学家，以其构想碳链环状结构模型，为现代有机化学奠定了坚实基础。在这个框架下，Kekulé提出了对于乙醚及其类似有机化合物构造的一个解释：它们都是由两个相互连接但又独立存在的小单位组成，即双键形式存在的大量简单碳-氢键联结体。
因此，我们可以看出，无论是在早期无烟煤实验还是后来的天然气分析中，对于乙醚及其相关产品，如丙酮和丁酮等，都涉及到了长时间而艰苦的人类智力探索。而今，我们已经知道这些化合物在工业生产中的重要作用以及它们作为溶剂、燃料甚至药品等方面不可或缺的地位。但回望历史，其真实面貌依旧是一个充满惊喜和困惑的地方，每一次进步都伴随着前人的勇敢尝试与创新思维。
