在雷电交加的日子里,一道闪电准确地击中了山坡上的龙舌兰,甜甜的焦香吸引了当地原住民前去查看。他们发现了白色的汁液从烧焦的植物中流出,这是龙舌兰酿酒之谜的开端。
许多人都知道龙舌兰酒,但不了解其原料来源。这种被当地称为“菠萝”的植物,并非我们熟知的水果。剪掉叶子后剩下的球茎部分看起来就像一个大白菠萝。在等待10年成熟后的果实(鳞茎)上,每颗重达数百斤,含糖量高达30%以上,被多年前的人们用作酿酒原料。
新苗会在旧植株旁生长,当它们长到半米高时,就会被摘下并分株栽植。为了保证每株幼苗有足够空间,工人们使用绳索和木棍来测量距离和布置位置。
尽管炎热干燥环境对龙舌兰有利,它们仍然需要平均10年以上才能收获。这就是为什么龙舌兰酒价格不如普通烈酒昂贵的原因之一。在收获之前,还需要修剪叶子以避免虫害,然后铲除球茎中的外层,以暴露内核。虽然这时还不能品尝到甜味,但重要的是每个“大菠萝”可以酿造十几瓶精美的龙舌兰酒。
传统酿造工艺包括挖坑、点火、盖土、炖煮和碾碎,以及使用马匹将灯泡转动直至变成碎屑。此后,将面包屑发酵,再进行两次蒸馏,最终获得市场上常见的50%左右纯度的产品。如果想要更高度数,可以继续蒸馏。
市场上的价格从几万至几十万元不等,取决于陈酿时间以及蓝叶龙舌兰比例越高则价格越贵。而且,不仅如此,即使没有外力帮助,未开花前的蓝叶龍竹蘭本身也是天然の「好酒」的存在,就像竹子一样,只能开一次花便凋谢,而此过程中产生大量含糖液体,即所谓「Aguamiel」,这种液体可以直接饮用,也可用于制作一种名為Pulque(普尔克)的傳統飲品,其口感酸甜帶有新鲜香蕉与梨香气,是一款难忘之物。