很多人都以为琴酒是英国人发明的，其实琴酒的真正源头其实来自荷兰，就像许多现代烈酒一样，它最早的用途并不是作为一种随性的饮品，而是作为药物。早在16世纪以前，这种酒就已经被少量制造出来，主要成分杜松子在传统上一直被当作利尿、解热以及治疗痛风的药材使用，因此经常被认为是金酒发明者的16世纪荷兰病理学家法兰西斯·西尔维乌斯博士可能只是第一个白纸黑字写下琴酒制造配方的人。在荷兰莱登大学任教，并且身为当时循环系统与组织学权威的西尔维乌斯博士，是为了制造做为药物使用而发明金酒配方，但实际上真正让金酒商业化成为一种饮品的人另有其人。

琴酒真正被正式制造作为商业销售用途的时候，被清晰地记录了下来（相比大部分其他类型的烈性饮料来说，琴酒可以说是一个例外）。与西尔维乌斯博士同时代的荷兰人路卡斯·博斯前瞻地看出这种配方在商业上的潜力，而他在原本的琴酒配方中加入了一些糖，制作出了出口味更甜、更容易接受的一种金色液体。他于1575年在荷兰建立了博斯酿造厂，这家酿造厂直到今天仍然是生产杜松子类别下的主要企业，也是此类产品商业化生产的大师。

起初，琴油被称为“Genever”，这个名字来源于它最著名调味原料——杜松子的荷兰语拼写。它以外国地区则被称为Geneva，由于名称与瑞士日内瓦不谋而合，不少经过荷兰发现这项商品的人们误以为它来自瑞士，他们将这种液体带回英国，并简化命名为“Gin”，从此以后英国开始小规模生产这种烈性饮品。

然而，最终让琴油在英国广泛流行的是玛莉女王夫婿英王威廉三世。原先是一位荷兰国王，他不仅本身就是一位爱好者，更因为当时英-荷联合王国跟法国之间战争导致葡萄牙和白蘭地進口受阻，以及他开放使用英格蘭本土谷物製造烈飲以獲得免許權這項立法，使得英国几乎成为一个非常有利于发展和推广新型烈性饮料环境，从而使得英国成为世界上最重要的心灵之水产地，即便是在源头国家——尼德陆也无法超越。此后，便由於他的努力，在英國成為了為數眾多心靈之水中的一員。