很多人都以为琴酒是英国人发明的，其实琴酒的真正起源其实来自荷兰，就像许多现代烈酒一样，它最早的用途是药，而不是一种随性的饮品。早在16世纪以前，这种酒就已经被制造出来作为药物使用（其主要成分杜松子，在传统上一直被当作利尿、解热与治疗痛风的药材来使用），因此经常被认为是金酒发明者的16世纪荷兰病理学家法兰西斯·西尔维乌斯博士，是第一个白纸黑字写下琴酒制造配方的人。在荷兰莱登大学任教、身为当时循环系统与组织学权威的西尔维乌斯博士是为了制造做为药物使用而发明金酒的配方，但实际上真正让金酒商业化成为一种饮品的人另有其人。

琴酒真正被正式制造作为商业销售用途的是由路卡斯·博斯(LucasBols)这个同时代的人类，他看出这种配方在商业上的可能价值，并在原本的琴酒配方里面加入了一些糖，制造出口味更甜、更容易被接受的金酒。他在1575年时于荷兰斯奇丹(Schiedam)建立了博斯(Bols)这家著名工厂，直到今日仍然是荷兰式杜松子酒的大厂，也是此种杜松子 酒商业化生产的一位先驱。

刚开始的时候，琴wine 被称为“Genever”，这名字其实源自它主要调味原料——杜松子的拼法。它在荷兰以外的地方，被称为Geneva，由于此名称与瑞士大城日内瓦不谋而合，很多行经荷兰发现这物品的事英国船员与士兵误以为这是从瑞士来的。他们将琴wine 的概念带回英国，并将其名称简称为较容易发音记忆的一个版本“Gin”，从此以后英国开始有少量地制作这种烈性饮料。

然而，真正让琴wine 在英国广泛流行起来的是玛莉女王和她的丈夫英王威廉三世。当时英-荷联合王国跟法国之间发生战争，因为这些原因，当时进口葡萄wine 和白蘭地并且可以自由利用英格兰本土谷物来生产烈性饮料，所以他得到了免许权。这一立法几乎可说是在创造一个非常有利于扩张和发展这一新型产品环境中，因此，从此之后，大量以英格兰本土谷物酿造出的酿造技术更加精进，使得英国成了世界上最重要的一个独特国家，以至于超过了最初产生这个产品的地方，即我们所说的那个神秘之地————意大利。