很多人都以为琴酒是英国人发明的，其实琴酒的源头其实来自荷兰，就像许多现代烈酒一样，它最初的用途是药物，而不是一种随性的饮品。早在16世纪以前，这种酒就已经被少量制造作为药物使用（其主要成分杜松子，在传统上一直被当作利尿、解热与治疗痛风的药材来使用），因此经常被认为是金酒发明者的16世纪荷兰病理学家法兰西斯·西尔维乌斯博士，是第一个白纸黑字写下琴酒制造配方的人。在荷兰莱登大学任教，身为当时循环系统与组织学权威的西尔维乌斯博士是为了制造做为药物使用而发明金酒配方，但实际上真正让金酒商业化成为一种饮品的是另有其人。
琴酒真正被正式制造作为商业销售用途是在很清楚地记录着，这一点比起大部分未知起源的其他葡萄类，相对来说，琴酒可以说是一个例外。而与西尔维乌斯博士同时代的荷兰人路卡斯·博斯看出这种配方在商业上的可能价值，并在原本的琴酒配方中加入了一些糖，使出口味更甜、更容易接受。1575年，他在荷兰斯基丹建立了博斯酿造厂，该酿造厂至今仍然是生产杜松子鸡尾香水和其他相关产品的大厂，也是此种杜松子鸡尾香水商业化生产的一位先驱。
刚开始的时候，琴wine被称为“Genever”，这名字其实源自于杜松子的拉丁文拼法，即“给予青春”。它以外国地区，被称为Geneva，由于名称与瑞士日内瓦不谋而合，因此很多通过荷兰发现此商品并带回英国船员和士兵误以为其来源于瑞士，将其名称简称为较易记忆且易读音名词“Gin”，从此以后英国开始小规模生产。
然而，最终让人们将这款鸡尾香水广泛流行到整个国家的是玛莉女王夫婕英王威廉三世。他本身也是一位爱好者，同时由于英-荷联合王国跟法国之间战争，他下令法国进口葡萄和白蘭地，并开放英格蘭本土谷物用于制作烈性飲料，从而获得免除关税——这一立法几乎就是专门针对提高以便于发展新兴市场环境，为之创造了非常有利益条件。于是，英国自此成为最重要的一个独特国家，以致超越了原有的产区——即我们所说的今日美好的世界。