当你踏入白兰地的世界，首先映入眼帘的是每一瓶独特的标签和年龄等级。最常见的评级包括VS Cognac、VSOP Cognac和XO Cognac，但它们之间究竟有何不同？这些术语背后的故事比表面上的简单区分要复杂得多。
在干邑白兰地中，“上好的白兰地”这三个字母——VS代表了一个历史悠久而精心挑选出来的混合年份，它们至少在橡木桶中陈酿了两年才能被称为“上好的”。如果你看到一瓶三颗星标记，那么它就是一个经过严格测试的VS白兰地。而对于那些混合年份在橡木桶中陈酿至少四年的干邑来说，VSOP则意味着“高级”的品质。根据BNIC（法国国家干邑委员会）的官方定义，V.S.O.P.代表了一种非常高端且古老的Pale。在干邑白兰地中的最低陈酿时间是四年，这使得其成分可以决定实际品质。这意味着，即便是一款仅仅四年的混龄也能成为V.S.O.P.干邑，而其他成分可能远远超过这个标准。
V.S.O.P.这一词汇源自1817年的英国皇家法院命令，他们需要一种名为“Cognac Pale”的酒类产品。这是一种未经添加糖或焦糖以改善口感和颜色的干邑酒。在那个时代，加糖加色是普遍现象，因此这个词汇就此诞生。而关于VSOP，其它名字如“Reserve”或简称为“Old”，反映出其卓越的地位。
最后，在干邑世界里，“Extra Old”这一名称蕴含深意，是指在橡木桶中至少六年的陈酿。但XOs通常拥有更长的平均年代，大多数XO干邑甚至有20岁以上的一代人。据说，有些专家认为，未来将会调整这种规则，使得使用时限降至10年。不过，就目前而言，一些仍然遵循旧规则的大师们，将6到9岁的小黄金，也就是从2019-3-31前后的小黄金，都视作是真正意义上的XO，只要它们符合BNIC对包装设计的一系列规定。
综上所述，每个层次都有其独特之处，不同年龄等级代表了不同的生产流程、质量控制以及最终呈现给消费者的风味体验。无论是在寻求传统风味还是希望探索新的冒险，你都会发现每一步都是通往精致美食世界的一个窗口。
