17世纪末，欧洲正处于一个动荡与变革的时期。新兴工业革命带来了生产力的巨大提升，而宗教战争和政治斗争也在不断激化中。这一背景下，一批思想家开始思考如何通过教育和文化来推动社会进步。
在这股思潮中，英国哲学家约翰·洛克（John Locke）提出了他的《人类理解论》（Essay Concerning Human Understanding），其中强调了经验主义的观点，即人的知识来源于感官体验和理性思考。这种思想对后来的启蒙运动产生了深远影响。
法国哲学家巴尔扎克·德·贝勒莫（Blaise Pascal）则是另一位重要的人物，他在科学领域做出了卓越贡献，比如发明计算机原型——百分比计数器，并且提出著名的“心灵之路”概念。他对数学、物理学和神秘主义都有深入研究，这些都为他成为启蒙运动的一员打下了坚实基础。
同时，在荷兰，文艺复兴与宗教改革后形成了一群积极参与公共事务并倡导自由言论的人士，他们支持出版自由，对抗教会干预国家事务。这个国家成为了当时最开放、最宽容的地方之一，这种环境促进了思想交流与艺术创作。
1664年的法国文学界也不安静，那一年发生了一件震惊全法国的大事件——沙皇阿列克谢一世封锁了波特马尔海峡，以此阻止荷兰人进入法语世界。这场海上战役虽然失败，但它激发了一系列反响，如伏尔泰等人对于专制统治的不满情绪进一步加剧，为日后的啟蒙運動埋下伏笔。
