中国的商业历史悠久，可是由于历代重农抑商、资本不足、交通堵梗等原因，商品经济一直很不发达。不过，“民以食为天”，饮食行业，特别是饮酒行业，却是独树一帜。从远古时代到明清盛世，这一行业如同一首悠扬的诗篇，流转着千年的经营与发展。
在早期社会，人们的生活不能自给，更谈不上交换。随着农业技术的进步和人口增加，交换才可能成为现实。货币的发明与使用，使商品交换发展到货币交换阶段，而饮酒行业真正开始于商朝。在这个时期，有专门生产酒器的人群，如长勺氏和尾勺氏，他们还出现了专业服务人员——酒保。
战国时代，我国第一面酒旗在宋国酒店中显现，“宋有沽酒者，其升概甚平，其遇客甚谨，为酒甚美，其悬帜甚高”。这四个“甚”构成了我国 酒家几千年来独有的经营模式，而醒目的文化品位标志着我国走向成熟。
“酒家”这一词汇出现在汉代，当时司马相如与卓文君开设了一家夫妻酒店，他们打破了“文不经商，士不理财”的旧观念。而这种建筑结构形式和女性当垆服务形式，一直延续了两千年。
到了两晋南北朝时代，上层社会放下尊贵身份，以贩卒事业为乐趣，将宫廷变成繁华的市场。而北方酤（酿造）也取得了显著成就，如后魏洛阳城西便有延酤、治觞二里，再加上《洛阳伽蓝记》中提到的多人酝造作为职业，都说明了其盛况。
唐代是我国古代社会最鼎盛时期，与此同时城市经济空前繁荣。在这个时候形成了一张星罗棋布的全国范围内分布广泛而系统化的地理网络，这个布局以首都长安为中心向四周辐射，“长安百花时风景宜轻薄，无人不沽酒何人不闻乐”。
宋代则无论是在数量规模种类还是设施经营广告方面都显示出了巨大的突破，是继唐之后的一个高峰。此时京师汴梁即今天之开封，在盛况并不逊色于唐长安，《东京梦华录序》中的描述：“太平日久人特繁埠新声巧笑柳陌花埠按管调弦茶坊酒肆八方争凑万国咸通”，充分体现出当时繁荣活跃的情景。
最后，在明清期间朱元璋定都南京并推动恢复和发展，这段时间对于中国传统饮用水产品起到了极大的推动作用，并且品牌意识得到了增强，比如绍兴地区生产的大名鼎鼎的是绍兴白醋，它对包装设计非常注重。当人们消费这些产品的时候，不仅看重名称，还看重生产者的知名度。这反映出在那个时代，对于品牌价值以及品牌建设已经有了相当深入的一些认识。