在雷电交加的日子里,一道闪电准确地击中了山坡上的龙舌兰,甜甜的焦香吸引了当地原住民前去查看。他们发现了白色的汁液从烧焦的植物中流出,这是龙舌兰秘密被揭开的一刻。很多人都知道龙舌兰酒,但很少有人了解它的真正来源。这种被当地人称为“菠萝”的植物,并不是我们熟悉的菠萝,只是因为叶子被剪掉后,剩下的球茎部分看起来就像一个大白菠萝。
一颗成熟的龙舌兰重达数百斤,其含糖量高达30%以上,因此多年来人们将其作为酿酒原料使用。由于等待这些果实(鳞茎)成熟至少需要10年,它们被誉为天然的“酒桶”。新的幼苗会在旧植株旁边生长,当它们长到半米高时,就会被摘取并分株栽植。
为了保证每株幼苗有足够的生长空间,工人们会用绳索测量距离并布置绳索,然后每人手持一根木棍,每栽一株都会用木棍量好距离。即使环境适宜,它们仍然生长缓慢,平均需10年以上才能有收获,这也是为什么龙舌兰酒价格不如二锅头实惠。
在收获之前,还需要修剪叶子以避免虫害。一旦采摘,就开始铲除外层保护壳,让球茎暴露出来。这时,“大菠萝”般的大灯泡一般重100斤左右,其中内核是一种白色粉末,没有任何味道。但这时候味道并不重要,因为一个“大菠萝”可以酿造十几瓶高品质龙舌兰酒。
传统酿造工艺包括挖坑、点火、覆盖和蒸馏。在滚热条件下,将软化后的球茎煮至碎屑,再与面包屑混合发酵,最终得到基酒。此后通过两次蒸馏,即可获得市场上常见的50%-60%浓度水果烈性饮料。如果想要更高浓度,则继续蒸馏。
市场上的价格因陈酿时间和蓝叶比例而异,而超过51%则成为正式认证中的龍舌蘭烈性飲料。而且,在整个过程中,不仅仅是材料,是一种天然之物也能变成自然选择出的最好的产品——良好的烈性饮料。不幸的是,这些美丽的事物只活一次,从未再次开放花朵,便凋谢。但在生命最后阶段,它们进入超级状态,将大量含糖汁液释放出来,如同糖枫一样。当花梗剪切时,他们会不断分泌出大量汁液,用类似葫芦工具进行收割,每个月可以产出约250加仑干燥水果汁,更远超乎它们承受能力范围内。这款新鲜甘甜可直接喝,但更喜欢制作Pulque——室温发酵后4-6度纯净水果鸡尾酒,以酸甜口感、新鲜香蕉和梨香气著称于世。