俄罗斯历史的起源可以追溯到东欧草原上的东斯拉夫人。基辅罗斯是由东斯拉夫人建立的第一个国家，于988年开始接受了来自拜占庭帝国的东正教，这标志着拜占庭和斯拉夫文化之间的融合，并为未来700年的俄罗斯文化奠定了基础。13世纪初，基辅罗斯被蒙古人征服后分裂成多个国家，每个国家都自称是俄罗斯文化和地位的继承者。
俄罗斯大部分地区位于北温带，其气候多样，以温带性气候为主，但北极圈以北属于寒带气候，冬季漫长且非常寒冷，这种严酷的环境促使俄国人形成了“战斗民族”饮烈酒的习惯。伏特加作为一种传统烈酒，是俄国著名产物之一。在喝伏特加时，通常需要发出“咕噜”声，这一习惯据说来源于彼得大帝。
彼得大帝被视作是一位享乐主义者，他不仅喜欢喝酒，还会在他的下巴盖上官印，只要在官印还未洗掉之前仰头喝完，就能免费进入任何酒店。这一方法反映出彼得大帝对待部下的慷慨与豪迈。
伏特加有着浓厚的人口传说，其中最著名的一则故事讲述了一位修士偷饮了用黑麦、小麦、山泉水酿造出的“消毒液”，这份秘制酒逐渐流行开来，最终成为现代伏特加的一种。但17世纪教会宣布伏特加是恶魔之作，因此销毁与之相关文件。
18世纪末至19世纪初，由宝狮公司创立并生产的是第一批商业化的大规模生产高品质伏特加。在第一次世界大战期间，沙皇垄断了所有伏特加销售权，而布尔什维克则鼓励工人们拒绝购买这种产品，从而影响到了其发展。而到了20世纪30年代，伏特加配方被带到了美国，在那里成立了宝狮（smirnoff）品牌，此后它才迎来了新的发展阶段。
在卫国战争期间，当时苏联领导人斯大林批准向前线士兵发放每人40°伏特加100克的情况，使得这款烈酒再次变得流行起来。尽管如此，它依然保持着世界八大基酒中最顶尖的地位，不论是在纯饮还是调配鸡尾酒方面都是不可或缺的一员，如黑俄罗斯（Black Russian）、血腥玛丽（Bloody Mary）等。
目前市场上主要有两种类型：一类是纯净透明无香味且具有凶猛劲道的普通型；另一类则包含一些草本植物调香料，让波兰版更加丰富和美味，如劲牛（Blue Rison）、维波罗瓦红牌38°（Wyborowa）。
最后，无论如何消费——佐餐、餐后或者单独品尝，都需准备凉水，一般情况下快速饮用也是其常见方式。如果冰镇，则更显清爽刺激，有些爱好者甚至喜欢将其比喻成冰溶化后的火焰精灵，将冰解冑中转变为如同火焰一般清热的情感体验。此外，还有一种做法就是把它混合进各种鸡尾酒中，以此来展现出它那特殊而独到的风格和魅力。