当你踏入白兰地的世界，首先映入眼帘的是每一瓶独特的标签和年龄等级。最常见的评级包括VS Cognac、VSOP Cognac和XO Cognac，但它们之间究竟有何不同？这些术语背后隐藏着精细而复杂的故事。
在这片名为干邑（Cognac）的土地上，每一滴酒都蕴含着岁月与传统。从那壮丽的起源开始，VS代表“上好的白兰地”，是指那些在橡木桶中陈酿至少两年的优质混合酒。在这个过程中，年轻而活力的eaux-de-vie（白兰地原料）被逐渐融合成一个完美无瑕的地理标志——一个真正值得称之为VS白兰地。
然而，当我们走进更高层次时，遇到了VSOP——代表“高级白兰地”。BNIC官方定义了这一概念，它们提到V.S.O.P.意味着一种非常老化且古色古香的Old Pale。在干邑中的这种年代更加悠久，最少需要四年时间让那些初生牛犊般活泼的eaux-de-vie 在橡木桶中成长。但事实上，这个数字往往不仅如此，而是反映了整个混合酒体内最年轻成分所经历过的一段时间。而如果有一种4年的年份加入其中，那么它就自动升格成为了一款V.S.O.P.干邑，无论其他部分多么珍贵或历史悠久。这意味着，在某种程度上，当所有元素都汇聚在一起时，即使其中有些可能比这个数字要远去得多，也无法改变它对整体影响所造成的一个决定性刻印。
追溯至1817年，一项英国皇家法院颁布的一项命令，将V.S.O.P.词汇定位于那个时代被称作“Cognac Pale”的产品。简而言之，这是一种没有添加糖或焦糖以改善口味和颜色的干邑白兰地。在那个时代，这些调味品是极其普遍使用，以至于这个词就此诞生。
对于那些寻求更深层次探索者来说，有趣的是，在我们今天熟知这些术语之前，这种风尚刚开始流行，并以简单粗暴命名，如纯粹叫做干邑，或仅用单纯名称来称呼它。这就是为什么人们会说当谈及XO的时候，他们是在谈论一种特别不同的东西，因为XO代表“Extra Old”，即至少六年的陈酿期限。但实际情况表明，大多数XOs平均年龄远超过六年，其组成部分通常已经达到了20岁以上，有人甚至声称将其提升到10岁作为最低标准。不过，由于调整期限到2019-3-31前仍然可以使用6-9岁物资，只要符合BNIC关于包装规则，就可继续享受这一殊荣。此外，很多人还喜欢把这样的作品称为Napoleon或者Old Reserve，更显出他们超凡脱俗的大气范儿。
最后，我们不得不提及那个名字如诗一般响亮但又充满神秘感——XO。在1870年代第一次被人们使用时，它承载了另一重意义，即用于描述那些经过长时间浸泡并变得更加丰富、醇厚、复杂以及深度沉淀的地理标志。而现在，不管它们是否被冠以Napoleon或Old Reserve，都展现出一种坚韧不拔且令人敬畏的人生态度。