很多人都以为琴酒是英国人发明的，其实琴酒的源头其实来自荷兰，就像许多现代烈酒一样，它最初的用途是药物，而不是一种随性的饮品。早在16世纪以前，这种酒就已经被少量制造作为药物使用（其主要成分杜松子，在传统上一直被当作利尿、解热与治疗痛风的药材来使用），因此经常被认为是金酒发明者的16世纪荷兰病理学家法兰西斯·西尔维乌斯博士，是第一个白纸黑字写下琴酒制造配方的人。在荷兰莱登大学任教，身为当时循环系统与组织学权威的西尔维乌斯博士是为了制造做为药物使用而发明金酒配方，但实际上真正让金酒商业化成为一种饮品的是另有其人。
琴酒真正被正式制造作为商业销售用途是在很清楚地记录着，这一点比起大部分未知起源的其他葡萄类更清晰一些。与西尔维乌斯博士同时代的荷兰人路卡斯·博斯看出这种配方在商业上的可能价值，并在原来的琴酒配方中加入了糖，制作出了出口味更甜、更容易接受的一种金酒。他在1575年于荷兰斯基丹建立了博斯公司(Bols)，至今仍然是荷兰式杜松子酿造的大厂，也是此类杜松子酿造商业化生产的一位先驱。
刚开始的时候，琴 酒 被称为“Genever”，这名字来源于它主要调料之一——杜松子的拼法。而它在其他地区则被称为Geneva，由于这个名称与瑞士日内瓦相似，当时行走于荷蘭的地英國船员和士兵误以为这是瑞士产物，将其带回英国并简化命名为“Gin”，从此以后英国开始有少量生产。此外，真正使得琴 酒 在英国广泛流行的是玛丽女王丈夫英王威廉三世，他本身也是一个爱好者，更因为英- 荷联合王国跟法国之间战争，以及他对法国进口葡萄和白兰地以及允许英格蘭本土谷物制成烈性飲料可以获得免税权政策立法，使得英国成为最重要の丝纶生产国，即便比起原產地之處——荷蘭還要更加成功。
